La artista Colleen Gnos, de Shell Beach, es conocida en la costa central de California por sus sirenas con escamas doradas pintadas en tablas de surf y por sus idílicas escenas de surfistas y olas rompiendo. Las historias de su abuelo portugués, que manejaba un remolcador en Avila Beach, California, buceaba en busca de abulones y entrenaba a buzos de la marina en la década de 1930, influyeron profundamente en la fascinación de Colleen por el mar. En las últimas décadas, Colleen ha ilustrado tablas de surf para surfistas y fabricantes de tablas de renombre, y ha expuesto sus pinturas en Estados Unidos e Italia. Ha realizado más de 100 encargos de pinturas originales para coleccionistas privados.

La vocación de Colleen como artista plástica, muralista y escultora comenzó a gestarse en su adolescencia, experimentando con acrílicos y óleos. A sus veinte años, estudió pintura y dibujo en la Universidad de California en Santa Cruz antes de mudarse a Florencia, Italia, durante un año. Allí, estudió dibujo de figura humana, pintura, grabado y escultura en la Accademia di Belle Arti, una escuela de arte fundada por Miguel Ángel Buonarroti.

Desde sus tiempos de estudiante, Colleen ha pintado grandes telones teatrales para obras de teatro, conciertos y convenciones. Uno de sus trabajos más memorables fue un telón con un cielo al estilo de Tiepolo y esculturas clásicas para la obra Tartuffe en el La Jolla Playhouse de San Diego, California, protagonizada por Jim Parsons. Durante más de 20 años, ha aceptado encargos de murales para empresas y residencias privadas en todo el país. Entre ellos se incluyen un mural independiente de 6 x 6 metros con la figura de un granjero y su perro en un huerto de almendros en Dixon, California; ocho murales intercambiables en dos torres de salvavidas en Avila Beach, California; un mural de 278 metros cuadrados con columnas de mármol tridimensionales y altares de filigrana en el interior de la Iglesia Católica de San Pedro en Dixon, California; y un mural de 12 x 18 metros en la fachada de una planta de fertilizantes en Woodland, California. Este último sirvió como un emotivo homenaje a la agricultura y representa a su padre, un agricultor de tomates, levantando un puñado de tierra hacia el sol de la mañana.

Desde 1999, Kelsey See Canyon Vineyards, cerca de Avila Beach, California, ha encargado a Colleen el diseño de más de 100 etiquetas de vino. El letrero principal de la bodega muestra una ilustración de Colleen de un viejo Ford saliendo del huerto de manzanos de la familia, con pavos reales pavoneándose en primer plano. La sala de degustación de la bodega exhibe gran parte de su obra con temática marina.

Tras luchar contra una rara forma de linfoma óseo en 2013 y recibir el alta médica un año después, Colleen se sintió inmensamente agradecida y llena de esperanza. Retomó su vida y pronto esta se llenó de encargos de arte, exposiciones y trabajos de diseño gráfico; las actividades de sus dos hijos pequeños y su marido, que dirige su propia banda; la enseñanza de arte a niños en edad escolar; el apoyo a supervivientes de cáncer de su comunidad; y la práctica de surf todas las semanas. A pesar de esta vida tan ajetreada, quería incorporar más música, así que ese mismo año empezó a tocar el contrabajo.

Colleen fue elegida la "Mejor Artista Visual" del condado de San Luis Obispo en seis ocasiones. En 2019, ganó un concurso de arte público y creó e instaló dos grandes murales para el Discovery Park del Acuario de la Costa Central en Avila Beach. En 2020, instaló un mural conmemorativo de 18 metros en la escuela secundaria Dixon, en homenaje a tres estudiantes y un profesor que fallecieron el año anterior. En 2022, Colleen instaló un mural con una escena submarina en la clínica dental Pismo Beach Dentistry en Pismo Beach, California.
Instaló un mural gigante independiente de 20x20 pies a lo largo de la Interestatal 80. Su autorretrato apareció en la portada de la revista Bass World en marzo de 2018. En 2017, instaló una serie de 8 murales en dos torres de salvavidas en Avila Beach, que fueron votados como el "Mejor Proyecto de Arte Público" del Condado de San Luis Obispo. En julio de 2017, fue invitada a exponer en el Centro de Arte de Huntington Beach para una exposición monumental titulada "Mujeres del Surf, Arte e Historia". Colleen también fue nombrada una de las nueve "Mujeres que Marcan la Diferencia en 2017", junto con ocho científicas, activistas y educadoras, y fue seleccionada como la artista del cartel del Festival de Música Live Oak de 2016.